Pembalap Red Bull Max Verstappen dari Belanda. Foto / AP
Pembalap Ferrari Charles Leclerc mengambil posisi terdepan pada hari Sabtu untuk Grand Prix Singapura, tetapi pemimpin kejuaraan dunia Formula 1 Max Verstappen dibiarkan marah setelah hanya finis tercepat kedelapan.
Leclerc mencatat waktu 1:49.412 di Ferrari-nya dalam kondisi lembab untuk memuncaki catatan waktu 0,022 detik di depan pebalap Red Bull Sergio Perez, dengan pebalap Mercedes dari Lewis Hamilton di urutan ketiga.
Verstappen, yang memiliki peluang matematis untuk mempertahankan gelar juara dunianya akhir pekan ini, tampaknya akan menantang catatan waktu Leclerc pada putaran terakhirnya sebelum diminta untuk ditinggalkan oleh tim Red Bull-nya.
Pembalap Belanda, yang telah mengatur sektor pertama tercepat, kemudian melepaskan omelan pedas melalui radio tim setelah diinstruksikan untuk membatalkan dan kembali ke pit karena dia kekurangan bahan bakar.
“Kenapa? Apa-apaan, kenapa?” 25 tahun marah atas radio tim.
“Apa-apaan ini? Apa-apaan ini? Apa-apaan yang kalian katakan? Luar biasa, sobat. Aku tidak mengerti, apa-apaan ini?
Dia kemudian mengatakan kepada Sky Sports F1: “Kami kehabisan bahan bakar, jadi itu sangat membuat frustrasi dan seharusnya tidak terjadi.”
Hanya tembak-menembak 10 besar untuk pole terjadi dengan ban slick di bawah lampu sirkuit Marina Bay setelah hujan deras sebelumnya.
Sebagian besar kualifikasi melihat mobil dengan ban menengah di trek yang terlalu lembab untuk berisiko licin, dengan dinding beton tata letak jalan yang tak kenal ampun merupakan bahaya yang selalu ada untuk kehilangan kendali.
“Ini merupakan kualifikasi yang sangat, sangat sulit,” kata Leclerc.
“Di Q3 kami tidak tahu apa yang harus dilakukan, kami mencoba soft pada menit terakhir dan itu terbayar. Saya membuat kesalahan pada lap terakhir saya sehingga saya tidak berpikir saya akan mendapatkan pole, tapi itu hanya cukup.” Leclerc Monaco dapat mencegah Verstappen dari menyegel kejuaraan akhir pekan ini dengan finis lebih tinggi dari kedelapan dalam balapan hari Minggu.
Leclerc sekarang memiliki keunggulan grid atas pebalap Belanda itu, yang akan start dari baris keempat di sirkuit yang menawarkan sedikit peluang untuk menyalip.
Perez bisa membantu rekan setimnya di Red Bull dengan mengungguli Leclerc di awal.
“Ini kesempatan bagus untuk menyerang Charles dan mengejar kemenangan,” kata pria Meksiko itu
“Saya kecewa karena kehilangan pole dengan selisih dua ratus. Sangat sulit untuk mempelajari kondisi hari ini dan besok bisa basah.”
Juara dunia tujuh kali Hamilton menghasilkan penampilan kualifikasi terbaiknya musim ini, finis di posisi tiga besar untuk pertama kalinya, hanya 0,054 detik di belakang Leclerc.
“Saya mendorong sangat keras, itu sangat, sangat dekat,” kata Hamilton.
“Orang-orang ini sangat cepat, tetapi saya pikir dengan lap yang sempurna kami bisa bertarung untuk tempat pertama, tetapi saya tidak memiliki pegangan di lap terakhir.
“Kita akan bangun dan bertarung lagi besok.”
Verstappen perlu memenangkan perlombaan, mencetak 22 poin lebih banyak dari Leclerc dan melihat rekan setimnya Perez finis keempat atau lebih rendah untuk mempertahankan gelar dunianya dengan lima balapan tersisa, atau pengejaran berlanjut ke Jepang minggu depan.
Tapi dia harus menemukan cara melewati tujuh pembalap untuk melakukan itu, yang terlihat sangat tidak mungkin.
Di depannya adalah pembalap Ferrari Carlos Sainz, Fernando Alonso – yang tercepat kelima di Alpine menjelang start GP ke-350 – dan McLaren dari Lando Norris di urutan keenam.
Berbaris di samping Verstappen di baris keempat adalah AlphaTauri dari Pierre Gasly.
Itu bukan kabar baik bagi Mercedes. George Russell gagal menemukan pegangan pada ban perantaranya dan secara mengejutkan gagal mencapai Q3 setelah hanya menjadi yang tercepat ke-11.
Alex Albon, yang melakukannya dengan baik hanya untuk sampai ke Singapura tiga minggu setelah radang usus buntu di Grand Prix Italia dan kemudian menderita komplikasi dari operasi, berada di urutan ke-19 di Williams-nya.
