Menjelang akhir Perang Saudara Amerika, setelah pemukiman awal oleh penduduk asli Amerika, misionaris Mormon, dan imigran Meksiko, seorang pencari bernama Jack Swilling melakukan perjalanan ke selatan dari komunitas di Arizona’s Vulture Mountains ke Lembah Salt River dan yang pada akhirnya disebut Phoenix.
Di kota, sejarah memberi tahu kita bahwa dia melihat tanah yang subur, sedikit batu, dan iklim sedang. Yang dibutuhkannya adalah air. Swilling pindah ke Lembah dan membentuk perusahaan di sekitar kanal dan sistem pertanian yang akan membuat kota baru itu layak huni. Seorang kolega akan memveto ide Swilling untuk menamai kota itu dengan nama seorang jenderal perang Konfederasi dan malah menjadi lebih halus dengan moniker negeri ajaib yang baru ditemukan itu.
Itu akan disebut Phoenix. “Sebuah kota baru akan muncul seperti burung phoenix di atas reruntuhan peradaban sebelumnya,” kata pria itu.
***
Populasi Phoenix akan berlipat empat selama tahun 1950-an karena militer, produksi, dan pertanian berkembang di kota dan menghasilkan pekerjaan baru sementara kemajuan teknologi memungkinkan penduduk untuk bertahan hidup di musim panas yang brutal dengan lebih aman. Bandara baru memudahkan perjalanan ke Phoenix, dan mangate midwestern termasuk keluarga McCormick dan Wrigley membangun perkebunan besar di pinggiran kota selama bulan-bulan musim dingin. Dengan demikian, lahirlah paradoks Phoenix: berlimpah namun berbahaya, berpenduduk namun khas. Ada untuk pengambilan.
Tidak lama kemudian, seorang asisten muda Chicago Bulls yang bekerja keras menjadi seperti banyak teman kotanya dan datang dari Windy City ke Valley of the Sun, di mana dia dipekerjakan untuk menjadi manajer umum pertama dari Phoenix Suns yang baru dibentuk, perusahaan kota tersebut. tim olahraga pro pertama. Namanya Jerry Colangelo, dan dia kemudian membeli Suns pada tahun 1987 dengan harga diskon, menyusul masalah narkoba untuk para pemain Suns.
Colangelo memimpin tim menuju kesuksesan besar sebagai presiden dan manajer umum hingga tahun 1990-an, diakhiri dengan pertukaran tim untuk Charles Barkley pada tahun 1992. Barkley akan dinobatkan sebagai MVP liga di musim pertamanya di Phoenix, memimpin tim ke Final NBA. Meskipun Suns kalah seri dari teman lama Colangelo di Chicago, para penggemar menyambut Barkley dan rekan satu timnya di pusat kota Phoenix dengan 300.000 penonton dalam suhu 114 derajat untuk merayakan musim.
Pada tahun 2004, Colangelo dan Suns telah mempekerjakan seorang pemikir bola basket progresif muda bernama Mike D’Antoni dari Italia untuk menjadi pelatih kepala, dan merekrut seorang Kanada berambut panjang bernama Steve Nash kembali ke Lembah setelah awalnya menyusunnya pada tahun 1996. penandatanganan terwujud, Colangelo sudah menjual Suns ke grup yang dipimpin oleh seorang bankir San Diego bernama Robert Sarver.
Selama bertahun-tahun di Phoenix, nama Sarver identik dengan kata “murah”. Dari 2005-2010, secara efektif keseluruhan masa jaya Nash, Sarver menyingkirkan hak semua orang dari Luol Deng hingga Rajon Rondo hingga Serge Ibaka atas nama menabung. Dia membiarkan Joe Johnson muda pergi ketika kedua belah pihak memiliki selisih kurang dari $ 1 juta per tahun dengan kontrak baru, dan kemudian Shaquille O’Neal yang dicampakkan dengan gaji ke Cleveland untuk menghemat kurang dari $ 5 juta. Sarver lebih dari sekedar pelanggaran SDM berjalan — dia tidak mau menghabiskan.
Pada tahun 2004, populasi Phoenix kembali berlipat ganda sejak Colangelo datang ke kota. Dan tetap saja, Sarver menolak untuk memasukkan uang ke dalam tim favorit metropolis muda. Sebuah tim yang terletak secara unik di dekat Los Angeles dan Las Vegas, sebuah waralaba yang tertanam di jantung selebritas barat daya, dengan kode pajak yang nyaman dan tanah yang dapat dibangun sejauh mata memandang.
Sarver secara terbuka bersikap sinis tentang memiliki waralaba yang dicintai. Sayap lama Suns Raja Bell pernah bercerita tentang Sarver pergi makan malam dengan Bell dan manajer umum Steve Kerr untuk membahas kontrak baru. Sarver memberi tahu Bell tidak akan ada kesepakatan baru, dan bertanya apakah Bell ingin tahu alasannya. Setelah Bell mengatakan ya, Sarver memberitahunya “karena saya tidak perlu melakukannya”. Setelah Goran Dragic diperdagangkan ke Miami pada tahun 2015, dia memberikan wawancara di Slovenia di mana dia menggambarkan Sarver secara terbuka merayakan penghinaan All-Star Dragic tahun sebelumnya karena itu berarti dia tidak perlu membayar bonus $ 1 juta kepada Dragic.
Tapi sejak taipan hipotek Michigan Mat Ishbia membeli waralaba dengan penilaian rekor NBA sebesar $ 4 miliar pada bulan Februari, Suns telah menjadi waralaba paling agresif di liga yang mengumpulkan bakat superstar, “meledak melalui” celemek pajak mewah kedua yang menghukum yang disetujui oleh para pemain. dan pemilik dalam Perjanjian Kerja Bersama yang baru. Mereka memperoleh Kevin Durant pada minggu persetujuan Ishbia untuk salah satu tangkapan terbesar dalam sejarah liga, kemudian menambahkan pemain ketiga senilai lebih dari $ 40 juta di Bradley Beal sebelum draf. Di tengah kesibukan transaksi ini, Phoenix mungkin mulai menyadari takdirnya sebagai pasar glamor yang sudah lama dipercaya oleh orang dalam NBA.
Dengan Durant, Beal, dan penjaga kombo landasan Devin Booker di belakangnya, Suns berada di ujung tanduk untuk mendapatkan $ 560 juta selama empat musim berikutnya. Itu lebih dari Sarver membeli seluruh waralaba untuk tahun 2004. Mereka lebih all-in daripada tim mana pun di NBA.
Orang dalam Liga melihat ini datang. Setelah Suns unggul 8-0 di NBA’s Orlando Bubble pada tahun 2020, Brian Windhorst dari ESPN menyebut organisasi itu “raksasa yang sedang tidur,” menjelaskan bahwa selama masa jabatan Colangelo, “orang senang berada di Phoenix dan ada begitu banyak keuntungan” di kota tersebut. Satu-satunya hal yang menghalangi, katanya, adalah kepemilikan yang “goyah” yang telah “menyia-nyiakan” keuntungan itu. Beberapa bulan kemudian, Hall of Famer masa depan Chris Paul meminta perdagangan ke Phoenix untuk bermain dengan pendatang baru dan, terutama, berada di dekat kehidupan lamanya di LA
Ketika Ishbia tiba dengan siap untuk menyia-nyiakan apa yang membuat Phoenix menjadi raksasa yang sedang tidur, dia tidak membuat kesalahan tentang kesempatan yang dilihatnya. “Ini adalah mimpi, kota impian, peluang impian, organisasi impian,” katanya kepada wartawan pada konferensi pers pengantar. “Jadi di kepala saya, saya tidak percaya itu tersedia.”
Sementara Suns menderita KO kandang memalukan lainnya di babak kedua playoff di postseason pertama Ishbia sebagai gubernur tim, mereka akan menjadi lebih berbakat dengan Durant musim penuh dan penambahan Beal. Namun, di bawah CBA NBA yang baru, biaya superstar tim berarti Phoenix dibatasi hanya pada minimum veteran untuk setiap penandatanganan agen gratis yang masuk. Tangan mereka terikat ketika harus menambah kedalaman di sekitar inti mereka yang mempesona.
Terlepas dari itu, tambahan yang menjanjikan termasuk Eric Gordon, Yuta Watanabe dan Drew Eubanks berbondong-bondong ke Phoenix pada jam-jam awal agen bebas untuk meningkatkan kedalaman tim. The Suns memberikan kontrak dua tahun tanpa subsidi kepada agen bebas veteran untuk mengalahkan tawaran dari pasar glamor lainnya seperti Golden State.
Ishbia berharap kota terus menyelesaikan masalah itu juga. Baru-baru ini, pembawa acara radio Phoenix John Gambadoro melaporkan “ada kekhawatiran dari tim lain bahwa semua orang ingin pergi ke Phoenix sebelum ke tempat lain, karena waktu bermain. Kesempatan untuk menang dan waktu bermain.” Tentu saja, ini lebih dari itu.
Foto oleh Christian Petersen/Getty Images
Sekitar waktu Sarver mengucapkan selamat malam pada era Nash-D’Antoni dan Suns tergelincir ke dalam satu dekade kekalahan, Phoenix menjadi salah satu gambaran kelebihan selama Resesi Hebat, dengan pertumbuhan negatif di pasar perumahan selama empat tahun berturut-turut. Konstruksi berhenti, dan ruang antara pinggiran kota tidak pernah terisi penuh. Harga saham Sarver’s Western Alliance Bancorporation anjlok dari $39,10 menjadi di bawah $3.
Saat ini, Lembah sudah mulai membatasi penggunaan air dan pembangunan baru karena kekeringan. Panas lebih brutal dari sebelumnya. Tapi pusat kota berkembang di sekitar arena Suns, dengan persewaan mewah dan ruang komersial. Dalam beberapa tahun terakhir, orang berbondong-bondong ke Phoenix dari California dan Texas untuk mencari sesuatu yang lebih baru dan lebih murah.
Lembah ini diperkirakan menambah 1 juta penduduk lagi sebelum pembatasan penggunaan sumber daya yang parah diberlakukan.
***
The Suns hancur saat masa depan Phoenix semakin cerah. Sekarang, seperti Swilling dan rekan-rekannya sebelum dia, Ishbia melihat sesuatu yang baru, seperti burung phoenix yang muncul di atas reruntuhan itu.
“(Ishbia) ingin menjadikan Suns dan Mercury sebagai waralaba utama di semua olahraga,” CEO baru Josh Bartelstein baru-baru ini mengatakan dalam sebuah artikel yang mengklaim keinginan Ishbia untuk mengubah Phoenix menjadi “Kota Bola Basket Terbesar Amerika.”
Hanya dalam empat bulan, Ishbia tidak hanya meningkatkan daftar tetapi juga merekrut staf pelatih baru, menjanjikan tim Liga G baru, memulai pertarungan hukum untuk memperluas pemirsa siaran TV, dan berjanji untuk berinvestasi lebih banyak ke arena tim. Tidak ada batu di Phoenix selama masa-masa awal itu, tetapi sebagian besar akan mengatakan Ishbia tidak meninggalkan satu pun yang terlewat sekarang.
Dalam mencari prospektor luar baru, Suns menemukan Ishbia, yang terbaru untuk mencari ke Phoenix untuk ekstraksi dan peluang.
Baca selengkapnya
